O centro de gravidade em torno do qual Expats — a nova série da escritora e diretora Lulu Wang chegando ao Prime Video em 26 de janeiro – órbita é uma tragédia familiar devastadora. Ao longo de múltiplas linhas de tempo e seis episódios, um grupo de mulheres que vivem no tecido multicultural de Hong Kong avança em direção a este momento aparentemente inevitável e depois enfrenta as suas consequências. No entanto, onde isso pode se prestar às armadilhas do tipo de verdadeiros melodramas inspirados no crime que varreram a televisão na última década, Wang, muito intencionalmente, seguiu um caminho diferente. Aqui, são necessários dois episódios completos e emocionantes para conhecer essas mulheres em todos os seus pontos fortes e fracos – e imergir o espectador na cidade que as rodeia através de um trabalho de câmera elegante e persistente – antes que o evento devastador em torno do qual a narrativa gira seja revelado.

É uma abordagem lenta que os fãs de Wang, cujo grande sucesso, a comédia dramática de 2019 The Farewell, abordaram temas semelhantes de deslocamento e tristeza, estará familiarizado. Portanto, é uma surpresa saber que ela inicialmente hesitou em assumir o projeto. “Quero dizer, Hong Kong significa muito para tantas pessoas”, diz ela, observando que primeiro teve que descobrir qual era a sua perspectiva sobre a história, especialmente dadas as suas próprias experiências de ter nascido em Pequim e emigrado para os EUA em a idade de seis anos. “Eu sou um expatriado? Sou um imigrante? Com qual comunidade eu realmente me relaciono mais e como eu contaria a história da intersecção de todas essas comunidades diferentes? Acho que minha hesitação veio apenas de um senso de responsabilidade, na verdade – eu não sabia se poderia ser tudo para todas as pessoas.” Tendo trabalhado principalmente em filmes independentes, Wang também conta que inicialmente ficou impressionada com a escala do projeto, que se estende por seis horas e meia e veio com um orçamento de nível Prime Video. “Mas então falei com Nicole e ela disse: ‘Apenas faça o que você faz. Já fiz filmes pequenos, fiz filmes grandes, mas contanto que você faça isso, isso é tudo que importa.’

Nicole sendo Nicole Kidman, a estrela e produtora executiva do programa. Tudo começou quando a irmã de Kidman (que na época morava em Cingapura como expatriada) emprestou-lhe uma cópia do romance de 2016 de Janice Y. K. Lee The Expatriates; depois de perguntar sobre os direitos e descobrir que o livro não havia sido adquirido, Kidman rapidamente o comprou por meio de sua produtora Blossom Films. Acontece que Kidman também viu recentemente o grande sucesso de Wang, The Farewell. “Eu disse, ok, lá está ela – nossa visionária apareceu”, Kidman lembra, sorrindo. “Agora eu só preciso convencê-la a fazer isso. Acho que houve muita mendicância envolvida.” Wang acrescenta: “Bem, Nicole soube imediatamente que o caminho para o meu coração é através da comida, então ela disse: ‘Vamos jantar?’ Eu pensei, ‘Era um não, e agora é um sim.’

Para Wang e Kidman, ficou imediatamente óbvio que a força motriz por trás do show deveria ser as três mulheres em sua essência (em oposição aos aspectos mais sensacionais de sua trama). Há Margaret, interpretada pela própria Kidman, cuja vida familiar perfeita é destruída enquanto ela navega por uma perda inconcebível; sua vizinha Hilary, interpretada pela atriz indiana-americana Sarayu Blue, que está tentando recuperar o controle de seu casamento diante da infidelidade e de sua luta para ter um filho; e, finalmente, a coreana-americana Mercy, formada pela Columbia, interpretada pela estreante Ji-young Yoo, cujo exterior de espírito livre mascara um mundo interior mais turbulento que a leva a se envolver diretamente na tragédia central do programa. Mas uma parte igualmente fundamental da proposta inicial de Wang ao Prime Video foi estender a duração do quinto episódio do programa para 96 minutos – essencialmente a de um longa-metragem – e concentrá-lo quase inteiramente na comunidade de trabalhadoras domésticas filipinas (ou “ajudantes ”, como as mulheres abastadas as chamam eufemisticamente) que se reúne nos parques e espaços públicos da cidade nos dias de folga para fofocar e conversar com suas famílias em casa via FaceTime.

Enquanto muitos executivos de TV poderiam ter recusado a ideia de colocar os personagens principais (e Kidman, sua estrela mais reconhecida) como atores de fundo para uma parte significativa do programa, Wang – com total apoio de Kidman – assumiu o papel ideia para a equipe do Prime Video como algo inegociável. Depois de um pouco de hesitação, eles morderam. “Foi extremamente importante para mim, porque senti que esse era o meu caminho para a história”, diz Wang. “Eu tinha feito The Farewell sobre minha avó, e muitas dessas mulheres se sentiam como minha família e minha avó, essas mulheres que passam a vida inteira servindo outras pessoas. Eu senti que conhecia essas mulheres tão intimamente, que se tratava de trazer dignidade a elas. Eu queria mostrar a história através dos olhos deles e realmente entender quem eles são como pessoas, não apenas em relação aos expatriados.”

“Era a única maneira”, acrescenta Kidman com firmeza. “Esse show precisava do coração e da alma de Lulu e, se não tivesse isso, estaria vazio.”

O próximo passo foi montar a sala dos roteiristas, que acabou sendo uma equipe só de mulheres que incluía a autora do romance Lee, que Wang descreve como um recurso inestimável para ajudar a lançar luz sobre as histórias de fundo imaginadas do punhado de personagens secundários que ela estava planejando trazer à tona. “Eu continuei brincando e dizendo para Alice [Bell, co-roteirista e produtora executiva], ‘Deveríamos ter um homem na sala dos roteiristas só para ter diversidade?’ Não, sabemos como escrevê-los. Sinto que podemos lidar com isso’”, diz Wang, rindo. “Mas mesmo sendo uma sala só para roteiristas mulheres, era importante para nós garantir que estenderíamos essa empatia a todos os personagens. Não queríamos vilanizar ninguém, e os homens precisavam ser amorosos, solidários e completos também.”

Embora filmar o programa possa ter sido uma experiência única na vida, também trouxe um peso de responsabilidade. Nas últimas décadas, Hong Kong tem estado consistentemente nas manchetes à medida que a influência do Partido Comunista Chinês invadiu lentamente o governo local, comprometendo as liberdades democráticas de que desfrutava anteriormente depois de se tornar uma região semiautônoma da China em 1997. Para Wang, seria foram negligentes em não explorar estas tensões políticas. “Foi muito natural e foi uma das primeiras coisas sobre as quais os outros escritores e eu conversamos”, diz ela. O show é propositadamente ambientado em 2014, no auge do Movimento Umbrella – e o que começa como algo vislumbrado nos canais de notícias passando nas TVs ao fundo lentamente se move para o primeiro plano, à medida que dois personagens dentro da órbita de Mercy são atraídos para os protestos, com consequências alarmantes.

“Acho que 2014 foi um momento em que a cidade estava à beira de algo transformacional”, continua Wang. “Havia muita esperança e acho que muitas pessoas ainda têm muita esperança. O programa é realmente sobre resiliência e força e, embora 2014 não tenha sido a única vez que os habitantes de Hong Kong demonstraram isso, foi um ano específico em que acho que houve uma quantidade enorme disso.” Para Wang, era importante permanecer aberta ao feedback de sua equipe, em grande parte local, durante todo o processo de filmagem, para garantir que ela pintasse uma imagem precisa da cidade e de seus habitantes. “Acho que o que foi realmente importante para mim foi dizer a eles: ‘Não tratem isso como uma hierarquia, onde vocês sentem que não podem me dizer que estou errado’. Na verdade, será muito útil para mim se vocês diga-me que estou errado ou estou retratando algo de uma forma que poderia ser melhor ou mais autêntica.”

No entanto, apesar de toda a atenção aos detalhes, o que Expatsdeixa você depois de assistir são seus traços emocionais mais amplos: a tenacidade e a complexidade de as três mulheres em sua essência, trazidas à vida por um trio de performances extraordinárias, e o lembrete de que na vida não existe um final fácil e ordenado. “Acho que quero deixar nas pessoas um sentimento de graça e de esperança”, diz Wang, após uma pausa. “E também humildade, na medida em que não conhecemos realmente as pessoas da forma como supomos que as conhecemos. Felizmente, o show é como uma cebola que lentamente puxamos para trás: nós configuramos para que você não goste de um personagem, mas então você retira uma camada e começa a ter mais compaixão por eles. Eu não queria que fosse arrumado ou arrumado.”

Quando se tratou de encontrar atores que pudessem lidar com esses personagens complexos e inconstantes, Wang e Kidman trabalharam com agentes de elenco em Los Angeles e Hong Kong — e decidiram seguir seus instintos. “Acho que você perguntou o que me atraiu para o projeto, mas a verdadeira questão é: o que não iria me atrair para este projeto?” Yoo fala sobre ser escolhida como Mercy, uma personagem que foi escrita em parte com base nos próprios sentimentos de Wang ao visitar a China enquanto estava na faculdade, sentindo aquela estranha tensão de ambos pertencerem a um lugar e ao mesmo tempo se sentirem um tanto distantes dele. Enquanto isso, para Blue – anteriormente mais conhecida por seu trabalho em sitcoms – o programa apresentou uma oportunidade que a deixou visivelmente emocionada. “Achei isso muito significativo e foi um presente enorme interpretar um personagem tão rico e multidimensional do sul da Ásia”, diz ela. “É tão emocionante ir, ok, não se trata realmente de gostar ou não do personagem. É sobre a história. Foi incrivelmente libertador.”

Mas o quarto personagem principal do espetáculo, na verdade, é a própria cidade: através das lentes da diretora de fotografia Anna Franquesa-Solano, vemos toda a amplitude da topografia urbana única de Hong Kong em toda a sua estranha beleza, desde as exuberantes florestas tropicais que se espalham por bairro abastado de Peak, à poluição e às luzes de neon dos mercados noturnos, aos corredores lustrosos dos hotéis de luxo onde empresários e expatriados se reúnem, ao apartamento úmido e sem elevador onde Mercy recebe seus vários amigos e amantes ao decorrer do show. “Quero dizer, Hong Kong está desaparecendo de várias maneiras, e já faz algum tempo”, diz Wang, observando que, ao retornar a um dos restaurantes de macarrão da velha escola, eles filmaram uma série de cenas um ano após a produção, ela descobriu ele havia fechado. “Sentimos realmente muita responsabilidade em capturar tudo como era naquele momento e mostrar o quanto isso é importante para as pessoas.”

Embora as filmagens na cidade tenham trazido muitos desafios, especialmente durante os rigorosos confinamentos pandêmicos sob os quais o programa foi filmado, a experiência dos atores com a força visceral do clima dramático da cidade e sua densa população de comunidades sobrepostas veio para informar não apenas o tom do show, mas os próprios personagens. “Sou do Colorado, então quando cheguei a Hong Kong e saí do meu quarto de hotel pela primeira vez, pensei: ‘Oh, meu Deus, o que está acontecendo?’”, Diz Yoo. “Mas isso me fez pensar em filmes que usam muito bem o clima, como Parasita ou Faça a Coisa Certa; filmes que usam o calor e a chuva como forças que expõem todas as emoções humanas. E isso foi útil para mim com Mercy como personagem, que tem tanto que guarda dentro dela e se recusa a revelar, e essa incapacidade de expressar como está se sentindo.”

“Víamos coisas o tempo todo e pensávamos: ‘Isso pode entrar no show?’ E Lulu dizia: ‘Sim, acredite em mim, entendi’, diz Kidman. “Isso é algo que você não pode falsificar ou usar CGI para recriar. Você tem que estar lá.”

Tradução: NKBR | Fonte.