Dado que ela é o ouro de bilheteria, é fácil esquecer o quão fascinante Nicole Kidman é em papéis mais ousados. A atriz e suas colegas em um intenso novo drama Expats falam sobre maternidade, luto – e causando um furor online.

O humor e o ritmo dos Expats são incomuns, em um mundo de streaming onde os programas têm que ser instantaneamente compulsivos. “Uma peça muito diferente de televisão, isso”, diz Nicole Kidman. “É uma queimadura lenta. Eu sinto que está mais alinhado, digamos, a Kieślowski com Dekalog, ou as Cenas de um Casamento de Bergman.” Kidman está falando por Zoom de Los Angeles, em uma sala com suas co-estrelas, Sarayu Blue e Ji-young Yoo. Em um ponto, uma mão desencarnada entra na tela para entregar a todos uma toalha fofa para se aquecer – elas estão em um estúdio frio. Sinto como se estivesse em um dia de spa com uma celebridade global, uma gênia da comédia e uma marca de fogo da geração Z.

Dirigido por Lulu Wang, Expats segue a vida tensa, apertada e ligeiramente sem ar de três mulheres – Margaret (Kidman), Hilary (Blue) e Mercy (Yoo) – expatriadas americanas em Hong Kong, enquanto a tragédia acontece e Margaret perde seu filho mais novo. A parte é perfeita para Kidman, que faz uma deusa versátil tão confiável nas bilheterias que você pode esquecer o quanto ela ganha vida em filmes mais experimentais (Eyes Wide Shut, Birth,Stoker). Blue, que liderou a sitcom I Feel Bad e teve papéis menores em Veep e The Big Bang Theory, joga direto com um insistente e irônico e humor negro à espreita em cada esquina. Yoo é a nova descoberta da indústria, primeiro elenco para a tela em 2020, enquanto ainda está no meio do seu diploma.

Se os expatriados são um interrogatório de perda, culpa e casamento, também é sobre classe, raça, privilégio e pertencimento. No centro está a pergunta: qual é a diferença, afinal, entre um imigrante e um expatriado? “Os expatriados são temporários, eles vão embora”, diz Yoo. “Um imigrante escolheu ficar.” “Também é”, diz Blue, “sobre os expatriados serem seus próprios estratos de classe, o que lhes dá um passaporte para todos os lugares”. O desempenho de Blue, como um cidadão de alto desempenho, mas calamitosamente ambivalente do mundo, é atirado com essa confiança fina como papel: você sabe que pertence, então por que não sente isso? “Eu sabia quando estava lendo os roteiros que estávamos desempacotando o privilégio”, diz ela, “e eu adoro que Lulu não se esquive dessas conversas.”

A maneira como a raça e a herança interagem com o dinheiro e o status são provavelmente mais explicitamente contadas no personagem de Mercy, cuja história de fundo é que ela chegou aos EUA como imigrante da Coreia do Sul, mas aparece em Hong Kong como uma asiática-americana altamente educada, embora ainda pelada. “Ela está tão profunda em seu próprio caos que não está realmente pensando no mundo exterior”, diz Yoo, “e como ela é afetada por ele, ou como é afetada por ela.”

Como atriz, Yoo estava bem ciente “de que pode haver uma suposição no oeste de que os asiático-americanos se sentiriam confortáveis indo para a Ásia. Mas há uma coisa que acontece, [que] certamente aconteceu comigo quando fui à Coreia do Sul pela primeira vez. Todos os sul-coreanos podiam realmente dizer que eu era americana. Eles podiam dizer antes de eu abrir a boca. Era algo sobre a maneira como eu andava, a energia.” Há algo no conjunto, seu equilíbrio perfeito entre Kidman, Yoo e Blue (cujos pais chegaram aos EUA da Índia) que é novo de uma maneira castigadora: muitas vezes, como diz Blue, “mulheres de cor são colocadas em papéis que são quase como o trampolim para outros personagens terem suas histórias”.
Yoo, de vinte e quatro anos, foi a primeira a ser escalada: ela não estava estudando atuação (em vez disso, estudos de cinema e mídia, na Universidade do Sul da Califórnia) e nem se formou antes de conseguir seu papel em The Sky is Everywhere em 2020. “Estou tecnicamente de licença [da universidade],” diz ela. “As pessoas muitas vezes me perguntam por que fui escalado, e minha resposta é praticamente, eu não sei. Mas sou muito grato.” Seu desempenho é incrível: ela tem uma quietude insondável, uma maturidade que realmente não faz sentido. “Ela é muito madura”, diz Kidman. “Ela é a mais madura de nós três.” Ela também é pura Zoomer, uma ruptura completa da tradição de décadas de atores de pisar sem peso através de “questões” como um gato: “Eu não acredito muito que exista algo como apolítico. Tomar uma posição apolítica ainda é política. Parte de ser um artista é ter um ponto de vista.”

O elenco foi cego para celebridades, diz Kidman, que também é produtor executivo: “Não se falava de estrelas. A Amazon acabou de dizer: ‘Cast the show, make the show’.” Blue credita a química entre os três a este “elenco pensatioso” e “além disso, nós realmente passamos um tempo juntos, nos sentindo, fazendo perguntas, para que nunca fosse, ‘Vá fazer uma cena com Nicole Kidman’. Foi, ‘Há meu parceiro de cena, meu amigo, uma pessoa com quem me conectei e desenvolvi um relacionamento.’” Kidman interesce com todo o “nadar e comer e apenas relaxar juntos” que aconteceu, “incluindo meus filhos, incluindo o cachorro de Lulu – tudo isso penetra.”

Quando começaram a filmar em Hong Kong, era 2021, no meio da Covid, com escolas ainda fechadas, aviões ainda de castigo – e há algo palpavelmente sinistro na cidade como pano de fundo, com seus céus não naturais e estranha falta de agitação. “Essas energias estão apenas no show”, diz Kidman. “Você não pode agir com essas coisas.” Foi picante, dado o assunto do programa – expatriados e direito – que Kidman conseguiu contornar as regras de quarentena muito rigorosas de Hong Kong usando um jato particular para voar e filmar. Para ser justo com ela, muita raiva on-line parecia ser mais sobre a relutância dos expatriados em usar máscaras faciais do que o próprio ator que desrespeita as regras.
A Covid também ficou sob a pele do desempenho dela. Kidman relembra uma cena sobre o filho perdido de sua personagem: “Eu disse: ‘Eu não posso, não posso fazer isso’. Era como quando um burro simplesmente diz: ‘Eu não vou’. Eu estava sozinho em Hong Kong sem minha família, o que foi um erro terrível. Eu não poderia simplesmente entrar em um avião e chegar até eles. E eles não conseguiram chegar até mim. Isso afetou o desempenho, na medida em que também afetou minha psique. Mas era como o enredo de violência doméstica em Big Little Lies. Eu acho: as pessoas passam por isso, meu trabalho é ser o canal e executá-lo de forma absoluta e autêntica verdade. E se eu não estou fazendo isso, então não estou servindo por que trabalho como ator, que é me conectar artisticamente à maneira como a vida é, em toda a sua dor e glória.”

Kidman entrega o desempenho mais requintado de luto, despojado e sem pretificação. “Há um egoísmo na dor que Lulu não se esquivou”, diz Kidman, “juntamente com o egoísmo em relação a ser um expatriado, em relação a ser uma mulher privilegiada”. O caráter de Blue, enquanto isso, é ambivalente sobre se deve se tornar mãe. Mesmo essa justaposição – a mãe de luto, a não-mãe em conflito – parece complexa e prova de um drama que pode manter as duas proposições na cabeça ao mesmo tempo: perder um filho, não há dúvida da pior coisa, mas ter um em primeiro lugar, não necessariamente o melhor. Além disso, você simplesmente não vê tanta ambivalência materna na tela.

“Para mim, como alguém livre de crianças, essa foi uma jornada que eu mesma fiz”, diz Blue. “É algo que eu não vejo espaço mantido com muita frequência; às vezes é um espaço que nem nos damos. Para ver Hilary dizer: ‘Alguém pode me dizer se devo ter um bebê? Existe uma maneira que eu deveria saber?’ E não é que ela seja de coração frio e orientada para a carreira. Não é que ela não respeite o marido. Não é que ela já saiba que nunca quer a maternidade. É realmente, ‘Não é bom não fazer isso? Eu consigo ser uma mulher e manter cada grama de feminilidade?’ Eu me relacionei com isso em um nível tão profundo.”
E, Yoo à parte, os expatriados também são fascinantes na maneira como interroga o envelhecimento, ou melhor, a falácia de ter “crescido”, de haver algo como um estado acabado. “A suposição é”, diz Blue, “bem, você está na casa dos 40 anos, então agora você sabe de tudo, certo? Você é forte, você é o que quer que seja. Com Hilary, podemos vê-la crescer em seu casamento, em seu relacionamento com seus amigos. Acredite ou não, 40 não é tão velho assim.”

“Muitas vezes, agora, você terá muitos diretores contando um programa como esse”, diz Kidman, “mas esta é uma voz, um compromisso, e é uma voz muito feminina.” Também há homens neste drama, devo salientar, e todos eles são bons também, mas parte de sua originalidade, sem dúvida, é como Blue diz: “É realmente centrado em mulheres e mulheres de origens tão diferentes”. Mesmo ver isso refletido – nem todas as mulheres são iguais! – é novo. O que é ridículo! A verdade é que, quando você escreve mulheres dimensionais, é convincente pra caralho.”

Expats estreia no Prime Video em 26 de janeiro.

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