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O ousado episódio de 96 minutos que define a abordagem de Lulu Wang em relação aos expatriados.

Estreando no Festival de Cinema de Toronto, a série de TV gerou polêmica por se concentrar em expatriados ricos em Hong Kong. No entanto, a criadora Lulu Wang tem como objetivo contar uma história muito mais impactante.

Inicialmente, Lulu Wang recusou a oportunidade de trabalhar em “Expats”, a adaptação do livro de 2016 de Janice Y. K. Lee sobre um grupo de expatriados vivendo em Hong Kong.

Enquanto Wang estava promovendo seu filme de 2019, “A Despedida”, Nicole Kidman entrou em contato com ela para dirigir alguns ou todos os episódios da série da Amazon que estava desenvolvendo como produtora e protagonista. “Expats” se centraria em três mulheres de diferentes partes do mundo que estavam todas vivendo em Hong Kong, e na devastadora tragédia que as conecta.

Wang leu o livro rapidamente e adorou, e também sempre teve interesse em Hong Kong. A família de Wang se mudou para os Estados Unidos de Pequim em 1989, durante os protestos na Praça Tiananmen, e ela tem familiares e amigos que se mudaram para Hong Kong. “Eu vi as paralelas entre o movimento político em Hong Kong e o que aconteceu quando eu tinha seis anos e testemunhei, e sempre me senti conectada e ao mesmo tempo tão distante”, ela diz à Vanity Fair.
Mas retratar a própria cidade foi um desafio particular. “Hong Kong é um lugar cultural e politicamente sensível, e eu senti a responsabilidade, de alguma forma, capturar a cidade como ela é e capturar alguma essência”, diz ela. “Mas como uma pessoa de fora que não é de Hong Kong, também senti que, bem, quais são as minhas limitações?”

Na época, ela sentiu que a única maneira de contar a história corretamente seria construir a adaptação desde o início – então Wang recusou. Kidman e a Amazon estavam apenas procurando um diretor, mas a decisão de Wang de que ela precisaria estar mais envolvida mudou as coisas. “Ela me ligou de volta, tipo 24, 48 horas depois, e disse: ‘Ok, é seu'”, lembra Wang. “Então, a partir daí, foi impossível recusar.”

Wang embarcaria em uma difícil jornada criativa para contar não apenas a história dos expatriados ricos que vivem em Hong Kong, mas também dos imigrantes que vêm para a cidade como trabalhadores domésticos. Ela usaria a série limitada de seis partes como uma forma de explorar o significado de ser mãe, mulher e imigrante. Ela poderia explorar o privilégio que vem com ser um expatriado, ao mesmo tempo em que capturaria Hong Kong em 2014, o ano em que protestos pró-democracia eclodiram e foram descritos como um ponto de virada para a região. E ela teria que carregar o peso da controvérsia que acompanhou as filmagens em Hong Kong para contar a história à sua maneira.

No Festival Internacional de Cinema de Toronto desta semana, Wang apresentará o quinto episódio da série, a primeira vez que “Expats” será exibida publicamente em qualquer lugar. O episódio, intitulado “Central”, tem 96 minutos de duração, mais como um curta-metragem do que um episódio de TV, e se concentra no mundo muitas vezes oculto dos trabalhadores domésticos. “Eu estava tão nervosa com a forma como eu conseguiria retratar Hong Kong e garantir que a bolha do mundo dos expatriados fosse intencional, que eu estava examinando-a em vez de simplesmente me entregando a ela”, Wang diz à Vanity Fair em sua primeira entrevista sobre o programa. “Como você pode estar nesse mundo sem celebrá-lo, mas também sem julgá-lo?”

O romance de 2016 de Lee se concentra em três mulheres: Margaret, uma mãe americana de três filhos que fica paralisada pela culpa depois que seu filho mais novo desaparece; Mercy, uma jovem americana de ascendência coreana que assume a culpa pelo desaparecimento do menino; e Hilary, vizinha de Margaret, cujo casamento está em um impasse devido à sua incapacidade de ter um filho. “Eu simplesmente achei que o romance fez um trabalho incrível ao falar sobre todas essas perspectivas diferentes e mostrar o quão complicada é a situação. Há culpa e há culpa, mas também há graça e perdão”, diz Wang.

Kidman, que inicialmente obteve os direitos do livro por meio de sua produtora, Blossom Films, interpreta Margaret. “Ela tem graça em relação a esse personagem e por que ela se comporta de certas maneiras”, diz Wang sobre a interpretação de Kidman. Wang escalou uma descoberta, Ji-young Yoo, como Mercy. “No momento em que a vi, soube que ela seria a escolhida”, diz Wang. “Mercy carrega toda essa escuridão, e existe muito trauma geracional nas culturas asiáticas-americanas, e eu queria que ela tivesse essa escuridão autodepreciativa, mesmo que por fora ela possa parecer estar se divertindo e sendo apenas mais uma jovem na casa dos vinte anos”. Para Hilary, Wang queria alguém que pudesse trazer leveza ao programa, mas também pensou que, ao escalar a indo-americana Sarayu Blue, ela poderia incluir a grande população indiana em Hong Kong que raramente é retratada na tela.

Mas no episódio cinco, “Central”, Wang leva a história além das três mulheres centrais, permitindo que o espectador acompanhe a cuidadora filipina de Margaret, Essie, para além das paredes da casa de Margaret. Interpretada por Ruby Ruiz, Essie é o “coração e alma” da história, uma cuidadora calorosa que também está devastada pelo desaparecimento do filho de Margaret. Puri, a “ajudante” de Hilary, como os expatriados ricos as chamam, é interpretada por Amelyn Pardenilla, uma cantora talentosa em Hong Kong que está fazendo sua estreia como atriz em “Expats”.

“Central” segue essas mulheres, que vivem nas casas de seus empregadores, no domingo, o dia de folga, enquanto se reúnem em um parque para se encontrar e conversar, um evento que Wang testemunhou quando estava em Hong Kong pesquisando a série. “Na primeira vez que as vi, fiquei impressionada”, diz ela. “Centenas e milhares de mulheres, e há um forte senso de comunidade, mas elas também estão lá porque não têm para onde mais ir.”

Wang sentiu que capturar o mundo delas – afinal, elas também são expatriadas – era a melhor maneira de criar um contraste com as vidas das mulheres privilegiadas no centro da série. “Para mostrar que o mundo dos expatriados é uma bolha, eu tive que sair dessa bolha e dar contexto a ela”, diz ela.

Quando Wang apresentou sua versão da série para a Amazon, ela começou com o conceito do quinto episódio e não teve medo de levá-lo mais longe para garantir que a Amazon realmente estivesse alinhada com sua visão. “Ele tem que ter a duração de um longa-metragem e será filmado de forma diferente, e eu preciso do tempo e do escopo de um filme independente para esse episódio”, disse ela, acrescentando que o personagem de Kidman estaria mais ou menos em segundo plano nesse episódio. “Acho que estava apenas tentando ser um pouco rebelde e ver como isso seria recebido, e olhei para Nicole e ela disse: ‘Nós adoramos. Não é ótimo?’ E o estúdio disse: ‘Nicole gosta disso? Ok, acho que estamos dentro’.”

Wang, que escreveu a série com uma equipe de roteiristas composta por cinco mulheres, também fez questão de garantir que “Expats” fosse realmente filmado em Hong Kong, apesar dos desafios logísticos. “Uma das razões pelas quais fiz o programa foi para poder capturar Hong Kong à medida que ela está mudando e dar mais visibilidade a Hong Kong no mundo”, diz Wang, que, juntamente com alguns membros de sua equipe, passou mais de 50 dias em quarentena devido às rigorosas restrições da COVID em Hong Kong (que desde então foram suspensas).

Durante as filmagens, a produção enfrentou críticas por focar em uma minoria rica em Hong Kong, mesmo enquanto as tensões políticas na cidade aumentavam, com a China continental continuando a exercer mais controle. “As críticas foram realmente dolorosas porque eu estava tentando mostrar a política”, diz Wang, que aborda os protestos da Revolução dos Guarda-Chuvas de 2014 como parte da série. “A coisa que me impulsionou foi que eu sabia que havia esse elemento político pelo qual eu sentia tanta paixão e que queria retratar.”

Quando a pressão ficava insustentável, Wang ligava para a mãe em lágrimas. “Tanto quanto eu tinha medo de estar fazendo errado, também tinha medo de estar fazendo certo porque é um assunto tão sensível”, diz ela. “Se você acerta, também vai irritar muitas pessoas, e isso é algo que eu ainda carrego.”

Quando “Expats” estrear em Toronto e eventualmente chegar à Amazon no início de 2024, Wang espera que a série fale por si mesma, capturando mulheres de diferentes origens e uma cidade passando por enormes mudanças. Ela diz: “A arte é sempre política, então meu silêncio também seria político”.

“Expats” estreará seu quinto episódio, “Central”, no Festival de Cinema de Toronto em 8 de setembro e terá sua estreia em Prime Video no início de 2024. Esta matéria faz parte da cobertura exclusiva do Awards Insider sobre os festivais de outono.

Trdução: NKBR | Fonte.